1917年12月4日，正午之前。
充满氢气的“赛先生号”飞艇下，秦北洋颓丧地转回头，心底掠过四个字：功败垂成。
黑洞洞的枪口后，三十来岁的男人，头戴黑边灰色礼帽，一身擦刮拉新长衫，缠上开司米围脖，皮鞋擦得锃亮，鲜衣怒马，四条眉毛——京城名侦探叶克难。
“叶探长！”
“我奉内务总长之命，已在沪上盘桓一个月有余。昨天，我去巡捕房了解海上达摩山的案情。很可惜，我的意见未被采纳，工部局依然发布了通缉令。”
“我是无辜的，你相信我的！”
叶克难摆了摆手：“欧阳思聪的女儿，安娜小姐正在东海孤岛达摩山。欧阳思聪生前跟我聊过，他说安娜好像喜欢你……我猜想，此时此刻，你最想见的人，就是她！”
“欧阳先生真是这么说的？”
“不错。”叶克难依然握着手枪，打量秦北洋的眉眼，“我料想到，你会去东海上的孤岛，但码头与船只都在青帮手中，除非你从天上飞过去。正好前几天，你们乘坐飞艇去绍兴。你对钱家有救命之恩，若你提出借用飞艇，他们必会答应。猜得不错吧？”
“京城名侦探叶克难，绝非浪得虚名！”秦北洋双手一摊，“我投降，你把我带走吧。但请放了我身边的女孩，还有这条大狗，他们都与案件无关！还有，切勿以包庇和协助逃亡的罪名为难我的朋友钱科。”
钱科正要说话，秦北洋摇头说：“之前我们说过的每句话，我都不会告诉巡捕房的。”
“哥，我跟你一起去监狱。”
阿幽抓住他的胳膊，秦北洋甩开说：“那不是人待的地方，更不是女孩子能去的，你快带着九色走啊……你们去陕西关中的白鹿原，那是我出生的地方！”
说罢，他低头盯着九色的双眼说：“听着，从哪里来就回哪里去！”
当秦北洋走到叶克难面前时，名侦探却把手枪收入怀中：“你走吧！”
众人都没明白过来，唯有秦北洋跪下磕了个头：“叶探长，你第四次救了我的命。”
叶克难掐指一算，从八年前的天津徳租界灭门案，到两年前香山碧云寺刺杀案，再到今年夏天张勋复辟的北京监狱，今天可不是第四次嘛！
“如果我把你送到巡捕房或提篮桥，你断然不可能活着出来，可能今晚就会惨死于铁窗之中——那我之前那三次救你不都打水漂了吗？”
“北洋惭愧，救命之恩，无以为报。”秦北洋再次顿首，“叶探长，我要告诉你一件事，也许对破案有用——海上达摩山的灭门案发生前两天，有个叫羽田大树的日本人登门拜访，想高价求购幼麒麟镇墓兽，就是虹口巡捕房大屠杀被劫走的盗墓贼小木，亲手从唐朝大墓里挖出来的宝物。”
“这件事我已经查过，欧阳家有所有人的进出记录。羽田大树是羽田汽船株式会社的社长，在案发当天下午坐船回日本了，不具备作案时间。”
“他不可能亲自动手，可能是他幕后策划的呢？那些刺客如果跟他有关系？”
“公共租界工部局已通过日本领事馆发出了调查要求。”叶克难看了看怀表说，“给你的时间不多了！我还有一个请求，你能带我一起上飞艇吗？”
秦北洋与钱科都很吃惊：“叶探长，你也要去达摩山？”
“是，原因容后跟你说。”叶克难看着飞艇巨大的气囊，“加上我这个乘客不算挤吧？赶在巡捕房来之前。”
于是，秦北洋、阿幽、叶克难，加上化作大狗的九色，全都爬上飞艇吊舱。美国技师一声令下，几十名工人放开缆绳。充满氢气的艇身在苏州河边冉冉升起，带着天圆地方的铜钱标志，逐渐超过工厂最高的烟囱，在黑烟之中腾云驾雾。
秦北洋透过吊舱玻璃往下看，钱科向空中挥手祝福，很快分不清谁是谁了。
飞艇打开螺旋桨，调整到正东偏南一点方向。掠过远东最大都市的无数屋顶，几乎沿着苏州河上空顺流而下，抵达外滩和黄浦江上。无数人仰望这艘飞艇，印度巡捕与吃午餐的英国人，还有码头上的乞丐与苦力们，都成为“赛先生号”的观众。
秦北洋辨认出了虹口码头，一艘挂着不知哪个国家旗帜的轮船甲板上，涌上来许多外国水手看热闹。阿幽也趴到他的身边，滔天的黄浦江就像一条小溪流，九色也把“狗头”凑过来看风景了。
飞艇进入浦东的原野上空，到了长江与东海的交汇点。万里长江夹带浑浊的黄褐色泥沙，东海却是一片茫茫的蓝灰色，两种颜色在长江三角洲的顶点碰撞融合，从高空看下来又泾渭分明。美国技师边看海图边调整航向。老天爷帮忙，今日西风压倒东风，正好乘风万里。
“赛先生号”投奔怒海。
秦北洋再一回头，中国大陆已变得遥远而渺小，只能依稀分辨出弯弓形的南北海岸线，而他就在这副弓箭的箭头位置。
前天从杭州回上海的火车上，秦北洋跟钱科聊天才知道，甲午战争后，出生于悉尼的华侨谢缵泰便自行设计制造了“中国号”飞艇，悬挂大清黄龙旗试飞成功，中国成为最早拥有飞艇的国家之一。谢缵泰将设计蓝图呈献给清政府，祈愿大规模批量制造，建立第一支中国空军，可惜清廷毫无反馈。后来，著名的《时局图》便出自谢缵泰的手笔，展示中国被俄国熊、英国斗牛犬、法国青蛙、美国老鹰、日本太阳、德国香肠所瓜分。
“叶探长！若是未来中国的上空，能布满这样的飞艇，五十艘、五百艘，甚至五千艘。如果天上的飞艇跟地上的骆驼一样多，何愁中国不富强不崛起啊？”
“好一个黄粱美梦！”
“赛先生是一枚灵丹妙药！至少让我们有梦可做啊。”
飞艇上的这段对话，让叶克难想起八年前，他刚到天津找到秦北洋，在德国学校外偷偷观察的九岁男孩。
“北洋，这条大狗让我想起了什么东西。”
叶克难蹲下来看着九色的眼睛，它后退几步藏到秦北洋的身后。
“什么？”
“看到它，我就仿佛回到西陵的地宫，我把你带到你爹身边的那天。”
“如果我告诉你，它就是幼麒麟镇墓兽，你信吗？”
“镇墓兽是个活物？”叶克难叹为观止，“它在唐朝大墓的地宫里活了一千多年？”
“嗯，它有不同的形态，现在这副样子，可没几个人见过。”
看着海上景色越发单调，叶克难掸了掸长衫袖子，摘下礼帽说：“我给你看样东西。”
他从腰间掏出个精致的皮囊子，解开绳口，取出一把匕首。
秦北洋的眼睛直了，匕首有个简易的皮鞘，雪白的象牙刀柄，镶嵌彗星袭月的螺钿。
“就是它！八年前的凶器！”
“嗯，皮鞘是我自己给它配的。”
叶克难小心地抽出匕首来，犀利的寒光一闪，九色也瞪大了双眼。这是一桩灭门案的重要证物，八年来从未清洗过，以至于还残留着非常暗淡的血垢——这是秦北洋养母的血，看到这个，秦北洋的眼泪都快下来了。
“彗星袭月……”他看着象牙镶嵌螺钿的刀柄装饰，脑子飞速旋转，想起一段古文，“夫专诸之刺王僚也，彗星袭月！”
“聂政之刺韩傀也，白虹贯日；要离之刺庆忌也，仓鹰击于殿上。”
飞在天上讨论这个，让人血脉贲张。叶克难肚子里有点墨水，立刻接上这段《战国策》唐雎的千古名句。
“此三子者，皆布衣之士也，怀怒未发，休祲降于天，与臣而将四矣。若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。”八年前，秦北洋在地宫禁闭一年，伴他度过地下时光的，除了一穗灯芯，便是无数古籍书册，“专诸、聂政、要离——这三人，俱是春秋战国的著名刺客，也是所谓的士。”
“布衣之士也是士啊，更纯粹而干净的士。”
叶克难将匕首塞回皮鞘与皮囊：“有时候，刺客与士之间的界限是模糊的。”
“八年前，杀死我养父母的一老一少两个刺客，制造虹口巡捕房大屠杀的两个刺客，杀了海上达摩山十四口人，又对我栽赃的浑蛋，他们都是刺客，因为我身上藏着某个秘密？”
数万尺高空上，秦北洋颓丧地低头，摸了摸九色的赤色鬃毛。
“所以，我绝不能让你落入巡捕房或青帮之手，更不能让你不明不白地死了！一旦你死，所有线索中断，恐怕那些凶案都要成无头悬案。”
“这么说来，只要我活着，天下就会有腥风血雨？刺客和他们的匕首，仍会四面出击，血流千里？”
“很遗憾，这是事实，但你必须活下去。”
“得！这回我变成扫把星了！到哪里，就会死人发生大灾祸。扫把星就是彗星，而我就是彗星袭月啊！”
“你现在这颗扫把星又要上达摩山了，不晓得会不会给那座孤岛带来灾祸。”
秦北洋看着正东方向的茫茫海天：“叶探长，你为什么要去达摩山？现在能回答了吧？”
“好，北洋政府内务总长派遣我来上海，表面上是协助公共租界巡捕房办案，其实是要调查达摩山海盗案。”叶克难俯视波光粼粼的海面，竟还有些恐高，扶着额头说：“庚子变乱后，东海并不太平，发生过多次沉船事故——每次沉船都会有海盗打劫，无数人葬身海底。传说海盗获得数不尽的金银财宝，藏在东海某个孤岛上，最有可能的是中日航线中间点的达摩山。”
“庚子赔款？”秦北洋想起在虹口捕房大屠杀现场，鲜血涂抹的那个日期，“十年前，1907年9月2日，在东海上失踪的一百万两白银？我想，海上达摩山的灭门案，目标并不在我，而是在……”
美国技师指着正前方的大海高喊：“We are arriving in Bodhidharma Island.”
达摩山到了！
