这是秦北洋人生最重要的一段问答。
光绪帝陵墓的地宫深处，秦海关端起油灯，照着儿子双眼：“三十多年前，我跟着你的爷爷，为同治帝修造镇墓兽，同样被关在地宫里。人一辈子能造的镇墓兽相当有限，我自己独立制造的镇墓兽只有一个，在慈禧太后的陵墓里。大清祖制，镇墓兽只能给皇帝配备，皇后除非是给皇帝陪葬，否则也无资格享用镇墓兽。”
“当今的太后娘娘，将来也会葬在这个地宫中吗？”
秦北洋说的是隆裕皇太后，光绪帝的遗孀，两年后她亲自签发了清朝的死亡通知单。
“是。”
“慈禧太后怎么会有自己的镇墓兽？”
“老佛爷是凤在上啊！她的权势，超过乾隆爷以来任何一位皇帝。她要破坏祖制，谁也拿她没办法。”
“女人的镇墓兽，该是怎样的？”
“我不能说。”秦海关守口如瓶，“这是家族的规矩，亲生儿子也不能说。镇墓兽的秘密，必须藏在地宫中，除非是你亲手所造。”
“凤凰？”
“别再猜了，猜中了，我也不会说的！北洋，好好跟着我学习，你就知道光绪帝的镇墓兽长啥样了。”
“好啊，这太有趣了！”
一年前，他刚来到这座陵墓，还想逃回天津去读书，幸好没成功，否则还不是关在学堂背课文做作业交考卷，或被那三个刺客所杀——哪能比得上建造镇墓神兽刺激好玩呢？
“你看着！”秦海关拿起一根树枝，在地宫的黄沙上画了九宫格，“建造镇墓兽，总共分为九个步骤，亦称‘制兽九宫’。每个步骤，就是一宫。
“第一宫——”
秦海关在左上角的第一格内，写了四个字——起愿奏表。
当日，地宫内摆出香案，虽无皇帝棺椁，但有龙穴金井，替代皇帝之灵。秦海关请皇陵中的九品笔帖式，也就是文案秘书，抄写了一纸表文。他带着秦北洋跪地磕头，徐徐上了三炷香，高声念诵——
臣秦海关、秦北洋诚惶诚恐稽首顿首上言：伏以帝德遍乾坤，中外睹中兴之盛，皇恩弥宇宙，遐迩承熙皞之隆，辑瑞五瑞，百辟咸瞻，有道圣人玉帛万方，八方共仰太平天子，普天庆溢，率土欢腾。臣谨遵圣命，欲制镇墓神兽一尊，今发愿起誓，念兹在兹，同心戮力，天地可鉴。待神兽既成，葆陵寝亿万年不改，护江山千百世永固。臣敬无任瞻天仰圣激切屏营之至，仅奉表起愿以闻。
宣统二年五月十六日奏
念完，秦海关点火焚烧表文，送给地府里的光绪皇帝。再叩首，他带着儿子退出地宫。
走出墓道，秦北洋望着朗朗乾坤，低声耳语：“我不喜欢跪地磕头，哪怕是给皇上。”
老秦脸色一变：“既要做镇墓兽，我们的命和魂就都不属于自己，而属于死去的皇上。”
“爹爹，你念的这个起愿奏表，是祖上留下来的吗？”
秦北洋心想奏表里这位英明神武的皇帝，根本不像光绪，简直是秦皇汉武唐宗宋祖！
“我们家从唐朝起就这么念，管他是太平盛世还是改朝换代呢。”秦海关搔搔后脑勺，“这是九宫格的第一道程序，第二宫，就是画设计图纸。”
“嘿！这个我最喜欢啦！从前在德国学校，机械老师和校长经常一起画图纸，有画机器的也有画马车的，甚至还有画武器的。我照着他们的样子画过好多图纸，还用透明纸贴上去描摹。”
“莫心急，我们不能凭空乱画，必须根据墓主人生前的特征。”
七日后，从紫禁城送来一个木匣子。在陵墓监督的面前打开，先是光绪帝的生辰八字，再请出一幅画像、一卷轴御笔画、一册御制诗集、一条皇帝用过的檀香木手串，还有一张洋人拍摄的御照。俱要秦海关签字画押领取，限三十日内归还内廷。
地宫就是设计室，秦海关说必须在此幽暗环境中，金井龙穴的灵气加持下，方能设计出最完美的镇墓兽。秦北洋第一次见到光绪皇帝生前画像和照片，跟一年前梦见的中南海瀛台的男子一模一样。皇帝穿着大褂，戴着黑便帽，面容清癯，目光幽怨，不禁心脏一抽。
翻开御制诗集，开头是光绪帝十五岁时的御制文“为人上者，必先有爱民之心，而后有忧民之意。爱之深，故忧之切。忧之切，故一民饥，曰我饥之；一民寒，曰我寒之。凡民所能致者，故悉力以致之；即民所不能致者，即竭诚尽敬以致之”。
还有一首：“金井一叶坠，凄凉瑶殿旁。残枝未零落，映日有辉光。沟水空流恨，霓裳与断肠。何如泽畔草，犹得宿鸳鸯。”看来眼熟，秦北洋仔细回想，原来也是梦中所闻。
御笔画是假山石上的菊花，盖有“光绪御笔之宝”印章。彩色工笔，石头青色，菊分黄、粉、红、白四色，再配上绿叶，五彩斑斓，煞是好看，又不艳俗。
秦北洋握住檀香木手串，顿时打了个激灵。掌心涌过一道热流，顺着右半边经络，渗透全身每根毛孔。日日夜夜被光绪帝摸过之物，也残留着君主前半生的宏愿与后半生的怨念。放到鼻子前嗅了嗅，檀香混合着一个男人临死前的气味，冲入十岁男孩肺叶，似乎幻化为人形。秦北洋猛烈咳嗽，将手串交还给父亲。
“你明白皇上的特征了吗？”
“嗯，我看到他了！”秦北洋指着地宫金井，那一团幽暗的光线中，升腾起另一个世界的尘埃，“非常清晰！不但有外表，还有他的内心、呼吸、喜怒哀乐、七情六欲。不，我不是看到他，而是他就在我身上。”
男孩发出呻吟，倒在地上打滚儿，仿佛中了砒霜之毒。他乱蹬着腿，剧烈痉挛，口吐白沫，秦海关根本无法靠近。忽然，金井中升起一团烟雾，秦北洋平静了。
未及擦去额头汗珠，秦北洋即刻坐到书案前，就着油灯，铺开图纸。按照在德国学校上机械课时所学的画图纸方式，先用笔直的几何线条，勾勒出一个模糊的人形。
头顶画出两个弯曲的山羊角，人形的上半身直立，左手往斜上方四十五度伸直，右手弯曲拉到耳后，呈现弯弓射箭的姿态。他又画出了一张雕漆角弓，长长的箭矢直指苍穹，那还是他从画本里看飞将军李广射虎得来的灵感。
老秦急忙搂住儿子的肩膀：“你在画什么？”
“光绪帝的镇墓兽！”
秦北洋丢下画笔，身体绵软无力，似乎虚脱了。
“为何画一弯弓射箭之人？头上又有羊角？”
“爹爹，你想想看，光绪帝这一生，最恨的应当是哪个外国？”
“八国联军……听说还不止八个外国，到底是哪个呢？”
“哎呀，甲午之战，《马关条约》，日本人割去中国的台湾一省，奇耻大辱！丢失了疆土的皇帝，是不能立功德碑的。皇上必将这一怨恨带入墓中。”
秦海关恍然大悟：“不错，这也是你妈妈的怨恨，你的外公就因此而战死在刘公岛。北洋，你的名字，也是为了纪念覆灭的北洋水师。”
“爹爹你看，我画的这个镇墓兽，正是弯弓射日！”
“射的是日本！有道理。光绪帝殚精竭虑于北洋水师，也有在海上骑射之意，你用射手来做皇上的镇墓兽，正是恰如其分！”
不错，光绪帝曾为甲午海战殉国的邓世昌题写挽联：此日漫挥天下泪，有公足壮海军威。
“至于为何射手头上要长羊角——是因为我看到了皇上的生辰八字。”
案头摆着内廷送来的光绪帝八字：辛未丙申丁亥壬寅。
“皇上辛未年生，属羊，五行属土，路旁土命。因此要给他加羊角。”
秦海关上下打量儿子，喜不自禁：“孩儿，你果真是天生的镇墓兽工匠！但你尚未学习周易，不可操之过急。我先告诉你，皇上这个八字是从衰格，缺陷是亥水七杀被寅木印星泄，七杀为吉受制。亥水七杀恰是印星，代表母亲一辈。”
“慈禧太后虽非光绪帝生母，但一直作为养母，压制了光绪帝一辈子，正好暗合这个命格。”
“举一反三！”秦海关继续分析，“皇上的生辰八字，乃是体弱多病之兆，春秋仅有三十八岁。八字无食伤星，以寅木印星为替神，寅木为凶神不受制，命中无子。申金财星为吉虽占月令，但被未土煅，财星受制使婚姻也不幸。听说皇上很不喜欢皇后，他的珍妃又被老佛爷投井害死。”
“他自己也是被毒杀的。”
“别瞎说！”
“爹爹，我只会画这么多，接下来，就要靠你啦！”
“好。你看，你只画了上半身，你不晓得镇墓兽的下半身。虽说是镇墓神兽，最终还是一个‘兽’。所谓野兽，必是四条腿的动物，哪怕上半身是人形。当然也有例外，比如猛禽、巨蟒等，但那是极少数。”
“所以，你还要给它画上四条腿？”
“对，四条猛兽之足。”
秦海关接过画笔，在图纸上简单画了几笔，人形四足羊角射手镇墓兽，呼之欲出。
不过，这只是打了个草稿，要真正完成图纸，还需耗费大量时间。父子俩关在地宫中，彻夜画着图纸，设计镇墓兽的各种细节，比如人脸尺寸、眼睛大小、鼻子长短，究竟是唐风还是明风抑或本朝风格？颜色也很重要，每个部件都要有相应色彩，最终必是五彩斑斓的。
三十日内，秦氏父子准时完成图纸。光绪帝的物件送还内廷。秦北洋不知道，那张照片，已是光绪帝存世的最后一张，其余均被慈禧太后销毁，为免皇上御照流传民间，或被康有为等立宪党人利用。
秦海关说，制作镇墓兽绝不能一蹴而就，这是一项古老而漫长的工艺。画完设计图纸，接着便是第三宫：选材。
