民国三年，西元1914年，春节后，刚出西陵的石牌坊，秦北洋就剪掉了脑后辫子。等到了北京永定门，秦海关被人抓住辫子“咔嚓”一下，这一刀让老秦心疼得啊，还用绸缎包住辫子说要埋到祖坟边上。
儿子嘲笑说：“三百年前，明朝灭亡，清朝入关，我们家的老祖宗，要是有您这份忠心，‘留头不留发，留发不留头’，如今也没我们爷俩了。”
城楼上的黄龙旗，早已换成红、黄、蓝、白、黑五色旗。国歌也从大清朝的《巩金瓯》更改为中华民国的《中华雄立宇宙间》——
中华雄立宇宙间，
廓八埏，
华胄来从昆仑巅，
江湖浩荡山绵连，
共和五族开尧天，
亿万年。
皇城根下的工匠村却已不复存在。秦海关不再是吃朝廷俸禄的世袭工匠了。他挖出埋在地下的陶瓮，那里藏着古书以及家族谱牒，装上大车拉到京城西郊的贫民区。
这儿原是骆驼村，给往来口内外的商旅提供骆驼。八国联军来的那年，城里百姓逃难至此落户。秦北洋开窗就能眺望西山群峰，这是京城的屏障，自青龙桥的红山口起，蜿蜒环绕着三山五园——香山、玉泉山、万寿山；圆明园、畅春园、颐和园、静明园、静宜园。
秦北洋十四岁了，不再是个男孩，个头快要超过父亲了，胡须像春天的韭菜从唇上冒出。他进城去找阿幽，过去四年半，他从没忘记过这个“妹妹”。
到了恭王府隔壁，陵墓监督府邸，他却被看门的赶了出去。阿幽的消息打听着了，确实在做小婢女，但府邸规矩很严，禁止跟外人来往。陵墓监督是旗人，姓瓜尔佳，满洲八大姓之一，祖上出过几位赫赫有名的封疆大吏，托了余荫，才能捞上陵墓监督的肥缺，赚得盆满钵满。秦北洋不明白，清朝都灭亡了，这帮王公贵族咋还过着富贵日子？
一个人走在紫禁城的护城河边，少年眺望宫墙角楼里的世界，依然住着小皇帝宣统，天空响起鸽哨，眼泪吧嗒吧嗒掉下来……
秦海关跟儿子约定，必须隐瞒前清皇家工匠身份——说起前清的“前”字儿，老秦很不是滋味。但他不能让人知道自己修过皇陵，更不能提起镇墓兽，泄露半个字儿都不行。从今儿起，他们只能做民间普通的工匠。
秦氏父子雕琢出来的石头、木头与砖瓦，常被人嘲笑丑陋，因而克扣工钱。秦北洋为此跟人动手打架，却被父亲劝了回去，让他不要惹是生非。要知道清朝到民国的审美，以繁复逼真为尚品。秦氏家族的手艺，传承唐朝古典审美，沿袭宋代之简约、明代之高雅，如同汝窑青瓷与明式家具，反被俗人视作寡淡无味。
这年夏天，秦北洋看到报纸上说，巴尔干半岛的萨拉热窝，一个名叫普林西普的塞尔维亚青年，开枪刺杀了奥匈帝国皇储斐迪南大公。德奥同盟国与英法俄协约国之间的战争爆发，继而成为一场世界大战，萨拉热窝的一颗子弹杀死了三千万人。袁世凯政府保持中立，日军却在山东半岛登陆，血战后攻占了德国殖民地青岛。
1915年，小雪节气，秦北洋的十五周岁生日。他在骆驼村口远眺香山，漫山遍野的霜叶红于二月花。
半个月后，秦北洋悄悄进城，又去陵墓监督瓜尔佳府，试试能否见到阿幽。到了门口，却发现贴着封条，整座大宅子人去楼空。再跟街坊邻居打听，才知出了桩大事——上个月，府邸主人被小婢女用剪子戳死了。
秦北洋赶到北京地方法院——本是前清的衙门，民国建立后行政与司法分离，才有独立的法院。正好碰上瓜尔佳案开庭，允许公众旁听。秦北洋缴纳几分钱，便坐进了旁听席。
这案子影响很大，底下黑压压坐满了人。法官穿着黑袍出庭，首先押上嫌疑人。果然是阿幽，比六年前长高了好多，皮肤更加苍白，那张脸还是小孩子，身体却含苞待放了。
法官先问嫌疑人姓名，阿幽声音微弱，如同蚊子叫唤，她说不知道自己姓什么，只知道名叫阿幽。
“哪个幽？”
“幽灵的幽。”
听着这样的回答，秦北洋心头一热，这个“幽”字还是他取的呢。
法官再询问阿幽，在瓜尔佳府上待了多久？平常干什么活计？
这女孩怯生生地说，六年前，自己被送到府邸之中。名义上是小婢女，其实是被囚禁在地下密室之中，暗无天日地长大。密室中还有其他女孩，多是从人贩子手里买来的，凡是年满十二岁的，来了月事之后，便被送到主人的卧室，从此再不相见。
混在旁听席里的秦北洋，不禁眼眶都快红了。想起当年陵墓监督的承诺，自己竟然完全被他欺骗，真想掘出瓜尔佳的棺材鞭尸！
法官也是可怜阿幽，没有继续问下去，回头问书记官：“被害人家属怎么还没到？”
被害人没有子女，兄弟姊妹也都已死绝，妻子早亡，几个侍妾都是八大胡同出来的。她们各自回去重操旧业，甚至参加了主张袁世凯称帝的“妓女请愿团”。
不过，历来满蒙通婚，被害人有个表亲，竟是蒙古鄂尔多斯多罗郡王。郡王爷从口外派了一名王子到京，一是接管遗产，二是到法庭旁听审判。
法庭外一片骆驼声，众人齐齐侧目。年方十六岁的小郡王，从正门踏入法庭。他穿着蒙古长袍，外罩黑熊皮袄，水貂帽子，胸前挂着前清皇室御赐的珠串。
京西骆驼村，常有来自察哈尔、热河的骆驼队，秦北洋也清楚蒙古人的特征。这小郡王是标准的北人南相，唇红肤白，面目清秀，生着一双杏仁眼，竟如汉人的标致小生。人虽年少，走路姿态却颇英武，仿佛还在马上弯弓射箭，法庭被他带出一团尘土，夹杂着北地寒风。他面朝法官鞠躬行礼，坐在被害人家属位子上，自带王者风范。
法官传唤证人到场，便是办理此案的探长——北京警察厅的叶克难。
听到这名字，秦北洋立时打起精神。时隔六年，探长已满三十岁，还是日本警视厅范儿的打扮，只是留起了一抹小胡子。
叶克难摘下警官制帽，在证人席上叙述案情的详细经过——被害人意图强暴阿幽，没晓得这姑娘生性刚烈，拿起剪子自卫，戳中被害人颈动脉，致其死亡。
没有唇枪舌剑，叶克难出示警方调查的证据，说明被害人一贯形迹恶劣。换成下世纪的话来说，就是囚禁幼女性奴，残害死了许多孩子，只因官官相护，不了了之。旁听席下又是一片哗然。
法官询问被害人家属意见，小郡王摆摆手，北京话说得字正腔圆：“法官大人，您别问我啊！该怎么判，就怎么判！”
惊堂木拍下，法官当庭宣判——阿幽为保贞操杀主，念其年幼节烈，被害人又劣迹斑斑，故不予刑罚，立即释放。
秦北洋刚要鼓掌呼喊阿幽，小郡王却向法官提出申请：“法官大人，阿幽纵然弑主，但毕竟跟主人立有契约，也属于我要接管的遗产范围，请允许我把她带走。”
“殿下可能保证她的安全？”
小郡王当即拿纸笔画押：“我保证。”
民国时代，已废除人身依附制度，仆役不可当作遗产继承。但鄂尔多斯郡王有权有势，因为反对外蒙古独立，是当今大总统眼中的红人。何况刚才法官的判决，已让被害人身败名裂，也就做个顺水人情，准予请求。
地方法院门口，停着一支庞大的骆驼队。小郡王扶着阿幽骑上骆驼，同时，秦北洋冲上来说：“阿幽！我是哥哥啊！”
女孩猛回头，第一下没认出秦北洋，毕竟他已长成相貌堂堂的少年郎，不再是那个九岁男孩。
“你还记得地宫的晚上？我从老太监手里救了你。”
“哥！”
阿幽这才认出他，眼眶一红，泪水扑簌而下。
两个蒙古武士拦住秦北洋，不让他冲到阿幽的面前。
“你是他哥哥？可有证据、户籍为凭？”
小郡王屏退带刀侍从，独自面对秦北洋。数百市民围观好戏，怕是要有人血溅五步了。
两人年纪与个头差不多，秦北洋破破烂烂，一身土布棉袄，裤子上打着补丁。再看小郡王，貂裘加身，鲜衣怒马，珠光宝气，仿佛“一日看尽长安花”。
秦北洋却不怯场，不卑不亢，双手抱拳：“小郡王殿下，我是阿幽的义兄，当年是我在西陵救了她的性命，她才被送去瓜尔佳府邸的。”
“原来你也认识我表舅？”
“那是个贪赃枉法的王八蛋，死有余辜！”
“哈哈哈！骂得好！我这表舅，丢人丢大发了！不过嘛，按照我们祖上规矩，这姑娘是我家的人，你若带走，便等于扇了我耳光，也扇了我父亲鄂尔多斯多罗郡王的耳光。”
“那就请从我的尸体上走过吧。”
秦北洋拉开拳脚架势。在陵墓地宫中的四年里，父亲教过他几招防身功夫。为了制造与操控镇墓兽，他又学会了如何练气。小小年纪，练就了一身钢筋铁骨，胸脯与胳膊上全是腱子肉，这些年打架从未输过。
“好！按照我们蒙古的规矩，谁先倒地算谁输！我若是输了，就让你把这丫头带走。”
“君子一言，驷马难追。”
秦北洋信心满满，他常在骆驼村跟蒙古孩子交手，论摔跤也不占下风。两个少年都剥了衣服，赤裸着上半身。秦北洋血气方刚，丝毫没觉着寒冷，但也暴露了心口的暖血玉坠子和后脖颈上的两块鹿角形胎记。
小郡王家里有的是和田玉和缅甸翠，却也端详着秦北洋胸前的稀世血玉，心道：这稀世血玉怎会挂在这么一个穷小子身上？
