多年以后，站在行刑队的面前，齐远山不会忘记1916年春天，年方十六岁的自己，蜷缩在太行山深处的野狼谷，见到十六岁的秦北洋……
泪光闪闪的迷雾之中，那少年踢了踢死去的狼，向他伸出手来。原以为必死无疑，只待被狼爪掏开胸口，让他看到自己的心脏长啥样。这是梦吗？他紧紧握住秦北洋的手，两人竟像手指角力，彼此难以分开。秦北洋微微一笑，将他从地上拽起。
他闻到山花绽放的香味……活着真好啊！
秦氏父子掩埋了三具工兵尸体，拖着两头死狼，保护齐远山回到营地。洪宪帝的陵墓外观颇具雏形，墓道土建也已完工。是夜，三人架起篝火，将狼肉烤熟大快朵颐。山顶上一双双绿眼睛，不时嚎叫，看着吃狼肉的男人们。秦北洋抓起一支汉阳造八八式步枪，对山上打了两发子弹，赶走了那些吃人的畜生。
“总有一天，我会把那只想要吞吃中国的天狼星打下来。”秦北洋眺望干净透彻的星空，正南方有一颗明亮的星星，“二十八星宿中，南方朱雀七宿中的井宿。”
二十八星宿、三十六天罡、七十二地煞种种，也是秦海关传授给儿子的。
“营地里还有几十箱弹药，足够我们把这些狼都打死！”齐远山换上一身干净军装，篝火照亮他的脸庞，目若朗星，双眉浓密，鼻梁高挺，虎虎有生气的少年，随口吟出一句，“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼！”
老秦阅人无数，早看出这孩子并不寻常：“你不是普通的农家子弟吧？”
“嗯，我是直隶正定人士，庚子年生人。”
秦北洋拍拍他的肩膀：“我也是庚子年生的，我俩同年，都是十六岁！”
“先父名讳齐重兵，早年跟随袁世凯出使朝鲜当差。甲午战后，袁世凯小站练兵，父亲便是第一批北洋新军的一员，屡立战功，清末官至新军第六镇步兵协统。辛亥年，父亲不想做大清的乱臣贼子，反对袁世凯逼宫而被暗杀。工兵团长是父亲旧部，收留我做了个小兵。家中没有其他亲戚了，只有个弟弟，早已离散，生死不明。”
“如此说来，你对袁世凯是恨之入骨？”
“嗯。”齐远山抹去眼泪，“话虽如此，但人家都当上皇帝了，我一个小兵又能怎样？你们要留下来继续修墓吗？那我也留下来，外面兵荒马乱的，这里反倒是个世外桃源。”
次日，秦氏父子开始制造镇墓兽。
齐远山不能进入地宫，只能在墓道口站岗放哨，以免野狼或土匪入侵。
在袁世凯的地宫内，秦海关又画出了“制兽九宫”——
第一宫：发愿奏表。老秦还是念了那份祖宗传下来的表文，在地宫中焚香祷告。听到那句“伏以帝德遍乾坤，中外睹中兴之盛，皇恩弥宇宙”，秦北洋就感觉恶心，想冲出去呕吐。
第二宫的设计，关于袁世凯其人——民国初年报业发达，各种小道消息花边新闻不断，包括大总统娶了几房姨太太、大公子与二公子的喜好，等等。南方革命党的讨袁檄文，也堂而皇之登在报上。再不济，从钱包里掏出块“袁大头”银圆，也能知晓其长相。
这画图纸的任务，落到了秦北洋头上。袁世凯最像什么？他在地宫的油灯下，思来想去了三天三夜，突然冒出一个东西——
蛤蟆！
父子俩反复端详手里的大洋：袁世凯的侧面头像，肥头大耳，光着脑袋，后脑勺还堆着两层肉，嘴上两撇胡须，完全没有脖子，下巴直接连着军服……太像蛤蟆啦！
“金蟾镇墓兽！”
秦海关一拍大腿，就这么定了。把袁世凯镇墓兽做成蛤蟆，绝无贬义。在中国传统文化里，蟾是有灵气的吉祥之物。所谓的“三足金蟾”，传说就在月宫之中，陪伴嫦娥，因此月宫又称“蟾宫”。古有刘海修道，用计收服金蟾成仙，这便是“刘海戏金蟾，步步钓金钱”。做生意的供奉金蟾，蛤蟆嘴里放一枚铜钱，招财进宝，大吉大利。还有成语“蟾宫折桂”，比作及第登科。老袁要是知道由蛤蟆为自己守墓，说不定做梦都会笑醒呢！
不消数日，设计图纸已完成，一只威武雄壮的金蟾镇墓兽，跃然纸上。
第三宫：选材。秦海关去取灵石，当初选择在此处点穴，开凿金井，就是考虑到紧挨着灵石，可免去长途跋涉寻觅之苦。这一回，他没让秦北洋跟随，说这灵石的力量太强，不希望儿子在几年内接触两次。而他已五十多岁，也不在乎这把老骨头。
秦海关取得五斤灵石，安置于地宫深处。至于其他原材料，早已被运送上山。他们用了两个月，切割石料，铸造青铜部件。齐远山全程参与，干得不亦乐乎，唯独不能进入地宫。
第四宫：拼接塑形，设置机关。完全在地宫中进行，用去秦氏父子整个秋天的时间，等到第一场大雪降临，才完成金蟾镇墓兽的组装。
至于第五宫“种魂”，上山之时，军官就随身携带一个铁匣，装有袁世凯的头发与指甲，还有最爱的玉扳指。老秦将这些东西注入镇墓兽，金蟾果然有了灵气。
完成雕琢打磨的第六宫，春天的雪又融化了。他们已在山中被困整整一年，全然不知外头的世界，还以为是中华帝国洪宪二年呢。
第七宫：操控——金蟾镇墓兽相当听话。秦北洋每每看到那只大蛤蟆，就想象袁世凯变成了自己的提线木偶，好不快哉。
秦北洋与齐远山年龄相若，两人都读过书，尤其爱《三国》，一见如故，相谈甚欢。
有一日，他俩上山打狼，各背两支汉阳造八八式步枪，带两百发子弹，腰间插着勃朗宁手枪。接连射杀三头狼后，两少年杀得兴起，追逐狼群进入盘山小道，竟然忘了时间。
路过一道岩石缝隙间，秦北洋听到有“吱吱”的叫声，以为是个兔子窝，便伸胳膊进去掏了掏，没想到掏出一只小狼。
原来是个狼窝，只剩下一只活着的小狼，里头还有几只饿死的小狼。估计母狼已丧命在他俩的枪下，这窝小狼也只得自生自灭了。
齐远山摇摇头说：“哎呀，这只小畜生必是活不成了，还是放回去吧。”
“可是……”秦北洋将热乎乎的小狼抱在怀中，看样子还没断奶，长得虎头虎脑，颇为可爱，竟然动了恻隐之心，“上天有好生之德，这小狼从未杀过任何生灵，我不能见死不救。”
“北洋，没有母狼的奶水，你如何能养活它呢？”
“营地里不是有几头我们抓来的山羊吗？原本准备打牙祭的，其中有只母羊还有奶水，我们试试看能不能用羊奶把它喂活。”
齐远山差点命丧狼口，对这个物种恨之入骨，看着小狼眼中的幽幽绿光：“哎哟！山羊看到小狼还不得吓死？”
“我爹说，我生下来就没了娘亲，是吃了母羊的奶水才活下来的。”
其实，秦北洋可怜这只小狼，正是想到了自己的出生，竟有同病相怜之感。
这是一处开阔的山坡，海拔或许有两千米，正对着底下巍巍群山，甚至能遥望五台山之巅的叶斗峰。只是夜幕降临，再也不见那晨钟暮鼓的佛寺丛林。
“啊，五台山！传说顺治皇帝就是秘密退位上山出家的。”齐远山不禁叹息，“古来帝王再威风，最终也不过如此。”
“我们不能再回去了，路上山道险峻，天黑看不清楚，若是狼群在半道儿伏击，我们兄弟俩都得葬身狼腹。”秦北洋给步枪和弹夹上油，给自己和小狼都裹上皮袄子，“好在已是暮春，晚上不会太凉，我们点上篝火，将就着过一晚，明早再回营不迟。”
“你爹会担心的吧？”
“他这两天在地宫操练镇墓兽，昏天黑地的，估计都没感觉。”
齐远山看着莽莽群山：“北洋，到底啥是镇墓兽啊？”
“就是保护陵墓不受盗墓贼侵犯的神兽。”
“既然是神兽，哪是我们凡人所能制造的呢？”
“我们家族可不是凡人呢。”秦北洋又搔搔头笑道，“呸！这话儿，说得好像我们家多厉害似的，不过就是干工匠活的，只是有祖传的手艺罢了。”
“到底啥手艺，能教我吗？”
“咳！这可不是学堂里教的数学和英文。这手艺只能传给秦氏子孙，而且传男不传女。”
齐远山悻悻地点起篝火，烤着今日打猎所得的兔子说：“是不是这玩意儿做好了，袁世凯的江山就稳固了？”
“鬼知道呢！也许他还没被埋进陵墓，中华帝国就亡了。”
爬到悬崖边，齐远山望着灿烂星空下的五台山剪影：“父亲给我起名‘远山’，因他酷爱天下名山大川。每年四月初四，文殊菩萨诞辰，父亲都要上五台山进香，祈祷国泰民安。”
“嘿，我们一个叫齐远山，一个叫秦北洋，名字还挺般配！”
“曹操说：山不厌高，海不厌深！我俩是高山连着大海，天作之合嘞！”
又说起三国，格外兴奋，秦北洋当场背了一遍《短歌行》——
对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈宴，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。
“北洋，我最喜欢曹操了。”
“三国英雄之中，我最崇拜诸葛孔明。”
齐远山已然双腿下跪：“值此月明星稀，乌鹊南飞之夜，我俩结拜为异姓兄弟吧！日月星辰加上五台山可为证。”
秦北洋也不含糊，放下怀中小狼，一并跪下，撸起袖子管，掏出匕首，在小臂上割了道小口子，鲜血一滴滴落入土中。齐远山接过匕首，牙关一咬，同样割了自己一刀。
十六岁，心智尚不成熟，容易被自古英雄好汉的事迹冲昏了头脑，什么桃园三结义，水浒一百单八将，瓦岗寨四十六友，杨家将的焦不离孟孟不离焦。小哥俩顿觉即将开创万世不朽的伟业。
“小生秦北洋。”
“小生齐远山。”
两人照着《三国演义》桃园三结义的那一章回，异口同声：“虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”
太行山上，月明星稀。
秦北洋逗弄怀中小狼，只盼它不要冻死。这小家伙的生命力倒是旺盛，居然咬着他的手指头，当作母狼的奶头呢。
他和齐远山手牵手，躺在狂风缭乱的山巅，仰望天狼星，扯开嗓子嚎叫，似已化作狼族。
一夜过去，平安无事，四周图谋复仇的狼群，全被他俩吓得屁滚尿流。
两人带着小狼回到营地。老秦看到秦北洋胳膊上的伤口，知道他与齐远山结拜之事，无奈地摇头，但已无法阻拦，只好认了齐远山这个干儿子。
到了地宫，秦海关拉着儿子就问：“哎呀，北洋，你莫不是喜欢男孩子？”
他想到在这深山之中，三个男人被困整整一年，别说婆娘，连条母狗都见不着。年轻人精力旺盛，无处发泄，互相解决也有可能嘛。
“爹爹……难道你……”秦北洋放声大笑，直笑到在地上爬不起来，“你把孩儿想成什么人了？我知道，京城的有钱人，流行玩耍男戏子，爱逛‘相公堂子’，我可没这个爱好呢。”
